Secondo la definizione fisica, una chilocaloria è la quantità di calore necessaria per portare 1 Kg di acqua da 14,5°C a 15,5°C alla pressione di un’atmosfera. Da un punto di vista pratico è l’unità di misura dell’energia che i nutrienti energetici (carboidrati, proteine e grassi) forniscono all’organismo umano e che è necessaria per lo svolgimento di tutte le funzioni biologiche. Carboidrati e proteine forniscono 4 kcal/g, i grassi 9 kcal/g.