Questa famiglia, che alcuni studiosi inseriscono tra le Liliaceae, comprende un genere e circa 700 specie di piante succulente a portamento erbaceo, arbustivo ed arboreo, originarie in gran parte del Sudafrica, ma anche di Africa, Arabia e Madagascar.
Sono piante rizomatose, con foglie semplici, alternate e sessili, con margini spinosi e riunite in rosette all’apice dei germogli.
Da esse, si producono infiorescenze a spiga o a racemo, spesso molto appariscenti ed ornamentali.
Alcune specie vengono impiegate per la cura di ustioni e malattie della pelle, altre a scopo alimentare od ornamentale.