Gli idrolati si ottengono per distillazione in corrente di vapore d’acqua. La droga non è a diretto contatto dell’acqua, ma viene posta in modo da essere investita da una corrente di vapore d’acqua bollente che, attraversando la droga, si arricchisce dei principi volatili contenuti in essa.
Il vapore viene fatto passare attraverso una serpentina, in cui si condensa una miscela d’acqua e d’olio essenziale. Le due fasi, sono poco miscibili e si dividono in due strati che, quindi, si possono separare con facilità.
La fase oleosa galleggia e rappresenta l’essenza, la fase liquida rappresenta l’idrolato che contiene altri principi attivi. In questo modo si ottiene, ad esempio, l’acqua di rose e di hamamelis.