Malattia degenerativa che consiste in un restringimento progressivo delle arterie. Lo spessore dello strato interno della parete di questi vasi aumenta, e di conseguenza si restringe il lume del vaso. Questo rende il flusso del sangue non solo più difficoltoso, ma soprattutto turbolento, portando a fenomeni di ulteriore danneggiamento dei vasi. Sul rivestimento interno delle arterie si formano le cosiddette “placche”, che sono aree di ispessimento in cui si trova materiale organico di vario tipo. Spesso la presenza di calcio rende particolarmente anelastici i vasi. Fattori di rischio per aterosclerosi sono: fumo, pressione arteriosa elevata, sesso maschile, obesità, insulinoresistenza, inattività fisica, un elevato livello di colesterolo nel sangue, alti valori di omocisteina.