Colonna vertebrale: composizione, funzioni e deviazioni

La colonna vertebrale è il supporto su cui si carica il peso di muscoli e organi. E’ costituita da 33-34 elementi ossei sovrapposti (vertebre), con forma diversa a seconda delle funzioni. Si divide in 5 regioni:

• cervicale, formata da 7 vertebre che permettono la rotazione della testa
• toracica, formata da 12 vertebre su cui si articolano le coste della gabbia o cassa toracica
• lombare, formata da 5 vertebre di dimensioni maggiori rispetto alle altre perché devono sostenere la maggior parte del peso del corpo e gli sforzi dovuti alla postura eretta
• sacrale, formata da 5 vertebre saldate tra loro che formano l’osso sacro su cui si articolano le ossa del bacino
• coccige, formato da 4 o 5 vertebre molto ridotte e fuse tra loro

Le vertebre sono ossa corte, ad anello, con una massa cilindrica (corpo della vertebra), un anello o arco vertebrale che delimita il foro vertebrale dove alloggia il midollo spinale e con una serie di protuberanze su cui si attaccano i muscoli e i legamenti del tronco e le protuberanze delle vertebre adiacenti o di altre ossa (come le costole della cassa toracica).

Fra ogni coppia di vertebre si trova un cuscinetto di cartilagine (il disco intervertebrale o spinale) che dà flessibilità alla colonna vertebrale, assorbe gli urti ed è resistente alla compressione.

Per aumentare la resistenza alle pressioni longitudinali, come quella di un sovraccarico, la colonna vertebrale è dotata di 3 curve fisiologiche che la rendono molto più resistente di un’ipotetica colonna rettilinea.

La stabilità delle curve fisiologiche è garantita dai legamenti vertebrali e dalle variazioni toniche dei muscoli, soprattutto degli spinodorsali profondi: qualsiasi evento meccanico li distende e scatena il riflesso di aggiustamento che riequilibra la colonna.

Oltre un certo limite di curvatura, però, le curve diventano vere e proprie deviazioni della colonna. Esse sono:

• cifosi, è una curva dorsale accentuata rispetto alla norma, favorita da lavori che richiedono di restare a lungo ricurvi in avanti, come nello studio e nel  lavoro alla scrivania
• lordosi, è una curvatura lombare accentuata rispetto alla norma; a volte, compensa una cifosi e, spesso, è peggiorata dall’uso di scarpe con tacchi alti
• scoliosi, è una deviazione laterale della colonna, dovuta a posture scorrette assunte stando a lungo in piedi o seduti, oppure ad una differente lunghezza deli arti inferiori.